Le Covid-19 touche le monde entier, et le Mekong Elephant Park ne fait malheureusement pas exception.

En raison des complications du virus et de la situation de quarantaine imposée par les autorités locales, nos cornacs ne peuvent plus retourner au village et rendre visite à leur famille, en raison du risque d'être mis en quarantaine et de ne pas pouvoir revenir au parc. Les éléphants restent le besoin et la priorité absolue car ils dépendent de leurs cornacs. Nous appliquons désormais un système de rotation des cornacs pour assurer la sécurité pendant cette période, c'est pourquoi chaque cornac doit maintenant, parfois, s'occuper de d'autres éléphants en plus du sien.

Cette situation, associée à la sécheresse qui sévit actuellement au Laos, a entraîné une pénurie de nourriture et d'eau dans la forêt pour les éléphants. De plus, les incendies occasionnels de la saison (dus à l'agriculture sur brûlis) nous obligent à déplacer constamment les éléphants pour nous assurer qu'ils reçoivent la nourriture quotidienne dont ils ont besoin.

Sur une note beaucoup plus positive, le parc étant désormais moins visité, nous avons pu profiter de la situation pour nous concentrer pleinement sur le projet de reproduction de Mae Ping et Mae Bounma. Cela nous amène à une grande nouvelle :
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Nous avons obtenu les résultats du Centre de conservation des éléphants (ECC) pour Mae Ping et Mae Bounma : toutes deux ont des activités ovariennes, et cela signifie que nous nous rapprochons petit à petit d'une nouvelle génération d'éléphants d'Asie !

Le Mekong Elephant Park tient à exprimer au ECC sa plus grande gratitude pour nous avoir aidés dans ce processus ! L'aide et la collaboration de l'ECC ont été essentielles depuis le premier jour pour le parc à de nombreux égards : La formation de Wendy et des cornacs à la collecte des échantillons de sang, l'analyse des échantillons de sang dans leur laboratoire et le fait d'être toujours disponible pour de précieux conseils en cas de besoin. De nouveau, un grand merci à eux.

Nous avons essayé et nous essayerons toujours de rester positifs pendant cette période difficile. Nous pensons que chaque nuage noir a son bon côté. En ces temps difficiles, le fait que nous puissions nous concentrer sur le projet de reproduction de Mae Ping et Mae Bounma est une excellente nouvelle et une énorme source de motivation pour nous permettre d’avancer. Il va sans dire que toute l'aide que nous avons reçue de généreux donateurs est très appréciée. Votre aide financière, vos efforts pour faire connaître notre parc, et vos paroles élogieuses nous vont droit au cœur ! Cette situation difficile sera bientôt derrière nous. D'ici là, restez positifs en bonne santé. 

Visitez ce lien pour en savoir plus sur le projet de reproduction de Mae Ping et Mae Bounma et sur la façon dont vous pouvez agir et aider.

Selon les experts, si les choses restent en l'état, l’éléphant d'Asie tiendra à disparaître dans les années à venir. Au Mekong Elephant Park, c'est un fait que nous ne devons et ne pouvons pas accepter, car ce serait un terrible échec pour l'humanité. Tout au long de l'histoire et des religions, les éléphants ont toujours évolué avec les hommes, et dans certaines ethnies asiatiques, ils ont toujours été une partie importante de leur identité, et un symbole fort pour l'Asie dans son ensemble.

Rappelons-nous ce qui tue aujourd'hui les éléphants au Laos : leur utilisation pour l'exploitation forestière (principalement illégale). Cette pratique est dangereuse pour la forêt primaire laotienne qui disparaît progressivement, mais aussi pour les éléphants qui se blessent et sont laissés à l'abandon, ce qui les fait mourir d'épuisement. La création du Mekong Elephant Park est la première étape d’une mission de conservation des éléphants grâce à Wendy et son équipe dévouée. Nous permettons aux cornacs de gagner des revenus raisonnables, d'offrir des conditions environnementales adaptées en terme de santé et de sécurité à la fois pour nos éléphants mais aussi pour eux-mêmes.
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Actuellement, au Laos, il y a plus d'éléphants qui meurent que de petits qui naissent : 10 morts pour chaque naissance. Par conséquent, la deuxième mission que Wendy et notre équipe ont prise, dans le cadre du projet de conservation du Mekong Elephant Park, est de créer de nouvelles générations d'éléphants d'Asie. Nous avons lancé ce projet avec deux de nos éléphants femelles en âge de se reproduire :

Lorsqu'il s'agit de reproduction chez les éléphants, deux difficultés principales se présentent :

• Le cycle de reproduction court et complexe des éléphants femelles
• La méconnaissance de l'âge précis des éléphants qui peut affecter leurs chances de se reproduire

Il est essentiel pour le Mekong Elephant Park, afin de réussir ce projet, de surveiller de près les signes de Mae Ping et de Mae Bounma qui entrent dans leur cycle de reproduction. Wendy, notre responsable des opérations, a reçu une formation professionnelle pour prélever des échantillons de sang de nos éléphants femelles, qui seront ensuite envoyés au Centre de conservation des éléphants (ECC), afin de suivre et de redéfinir leur profil hormonal. Vous pouvez voir le processus de prélèvement sanguin dans la vidéo ci-dessous.

Rappelons également que dans les premières étapes d'un tel projet de reproduction, il est important d'acclimater les éléphants au prélèvement sanguin. Pendant 6 mois avant même l'utilisation d'une aiguille, les cornacs ont familiarisé leurs éléphants à se faire toucher les oreilles afin qu'ils s'adaptent à une telle pratique sans avoir peur et que de tels gestes deviennent une routine. Il était également nécessaire qu'ils se sentent en sécurité dans la zone de check-up et c'est pourquoi nos éléphants ont appris à s'y rendre sans crainte de façon régulière.
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Wendy veille toujours désormais à ce que ce processus soit le plus rapide possible pour nos éléphants. Le sang est ensuite transféré dans un tube et après 1,5 heure, le sérum se sépare du sang. Wendy transfère ensuite le sérum dans un petit tube, qui sera ensuite stocké dans le congélateur en attendant d'être envoyé à l’ECC pour analyse.

Un autre facteur important dans ce projet est de familiariser Mae Ping et Mae Bounma avec notre éléphant mâle : Kham Khoun. Les éléphants femelles captives n'ont généralement pas l'habitude d'être en contact avec les éléphants mâles, et n'ont donc pas l’apprentissage sociale nécessaire pour faire ‘la cour’ aux éléphants.
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Au Mekong Elephant Park, nos éléphants mâles et femelles sont réunis dans leur habitat naturel, afin qu'ils s'habituent à la présence de l'autre, ce qui, espérons-le, permettra à nos femelles d'être plus à l'aise pour se présenter aux éléphants mâles lorsqu'elles entrent dans leur cycle de production. Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir Kham Khoun et Mae Ping s'entrelacer, ainsi que Mae Ping présentant son derrière à Kham Khoun. C'est une très bonne nouvelle qu'elle se sente à l'aise pour interagir avec lui de cette façon. 

LA NOUVELLE VIE DE MAE BOUNMA
Au début de l’année 2019, le Mekong Elephant Park a découvert l’existence de Mae Bounma, une éléphante qui avait passé quelques années auparavant exposé sur le bord de la route, inactive et sans soins, tandis que ses propriétaires tentaient de la vendre.

Personne ne souhaitait acheter Mae Bounma en raison de ses légers handicaps physiques. En effet, malheureusement lorsqu'elle était plus jeune, sa mère lui a marché sur la queue et la trompe ce qui lui a causé beaucoup de dommages permanents.

Au Mekong Elephant Park, à travers notre projet de préservation, nous ne nous concentrons pas sur les apparences physiques. Nous voulons seulement que nos éléphants soient heureux, bien traités dans un environnement sûr.
C'est grâce à la générosité de nos visiteurs et de notre communauté en ligne, aux dons fait soit en ligne, soit en direct, à vos visites au parc, à votre aide sur la diffusion de son histoire, que Mae Bounma a officiellement rejoint la famille du Mekong Elephant Park en août 2019.

Elle vit maintenant avec bonheur, mange et se baigne librement avec nos autres éléphants. Une chose à laquelle elle n’était plus habituée depuis très longtemps.
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Elle a développé une relation très forte avec Mae Ping, des vraies sœurs. Elle respecte la matriarche, Mae Kham. Les 3 vagabondent toujours ensemble, se touchent et se câlinent. Si nous les séparons, ne serait-ce que pour 30 minutes, elles feront beaucoup de bruit lorsqu'elles seront réunies à nouveau. 

Ce qui est très difficile pour les éléphants femelles lorsqu'elles travaillent dans l'industrie forestière, c'est qu'elles sont obligées de passer beaucoup de temps seules. Lorsque Mae Bounma est arrivée au Mekong Elephant Park, elle touchait avec enthousiasme les autres éléphants et courait entre eux, un besoin de proximité insatiable. Nous pensons qu'elle a dû manquer de temps pour profiter de la baignade lorsqu'elle travaillait, car elle passe maintenant beaucoup de son temps à jouer dans la rivière.

Merci encore en son nom de l'avoir fait se joindre à la famille. Vous avez fait un éléphant très heureux.

PROJECT DE REPRODUCTION DE MAE PING ET MAE BOUNMA
​Agir contre la menace d'extinction des éléphants au Laos
Au cours des dernières années en Asie, le nombre et la condition des éléphants se sont aggravés de manière très alarmante. Seuls 400 vivent encore à l'état sauvage et 400 en captivité avec uniquement un petit nombre de femelles ayant eu le temps et la possibilité de se reproduire, ce qui a entraîné la mort de plus d'éléphants que la naissance de petits (10 décès pour chaque naissance). Selon certains experts, les éléphants d'Asie sont une espèce qui tient à disparaître dans les années à venir.

Nous pensons qu'il nous appartient de jouer notre rôle pour contrer cette menace, c'est d'ailleurs la raison pour laquelle nous avons aujourd'hui une politique et un projet de conservation.

Au Mekong Elephant Park vit Mae Ping et Mae Bounma, 2 femelles en âge de se reproduire qui ont désormais rejoint un programme de reproduction car la nature ne peut pas être seule à agir. En effet, tenter de mettre une éléphante en gestation est un défi à relever étape par étape. Pour rappel, les éléphantes n’entrent en œstrus (chaleur) et la possibilité de tomber enceintes que quelques jours tous les quatre mois et c'est par une approche clinique que l'on prend conscience de ces jours très cruciaux. Par ailleurs, nous sommes également confrontés au fait que les éléphants captifs ont, pour certains, perdu leurs instincts naturels, ce qui rend encore plus difficile la lecture de leur schéma hormonal qui est parfois dormant.

Alors, comment agissons-nous et avec quels moyens?
Chaque vendredi, un échantillon de sang est prélevé sur Mae Bounma et Mae Ping. Grâce au soutien du Elephant Conservation Center, nous leur envoyons ces échantillons de sang pour que leurs biologistes puissent lire régulièrement leur taux de progestérone.

En suivant cette hormone, le cycle d'ovulation est déterminé et suivi, ce qui permet de savoir quand les femelles doivent être placées avec un éléphant mâle.

Nous avons un éléphant mâle au parc, Kham Khoun, qui, nous l'espérons, sera le candidat retenu par nos femelles. Il a un rôle déterminant à jouer pour que l'initiative de reproduction soit un succès et un acteur tout aussi important.

Au Mekong Elephant Park, nous nous veillons à ce que nos éléphants partagent non seulement du temps avec nos visiteurs, mais aussi, et surtout, du temps également où ils peuvent interagir ensemble, en troupeau, afin de raviver leurs liens et comportements naturels.

Comment pouvez-vous nous aider?
​Bien sûr, nous ne pouvons pas mener ce projet à bien sans votre aide. A l’inverse de la Thaïlande, au Laos il n’y a pas de soutien financier du gouvernement. Votre aide contribuerait à:

• Couvrir les frais vétérinaires (médicaments, transport de l'équipe, achats médicaux…).
• Fournir des aliments et des besoins nutritifs complémentaires;
• Construire une zone de reproduction où notre mâle et une femelle peuvent se déplacer librement pendant son œstrus (pendant au moins 2 semaines à la fois)
• Accueillir des membres du personnel supplémentaires pour surveiller l'accouplement 24h/24h
• Couvrir les dépenses dans le cas où un éléphant mâle extérieur devait rejoindre le parc pour s'accoupler
• Couvrir les frais des grossesses tant attendues à venir

Vous pouvez vraiment permettre à Mae Bounma et Mae Ping d'être mères dans un environnement naturel et bien préservé.

Aidez-nous en faisant un don, en visitant le parc ou simplement en partageant notre histoire sur les réseaux sociaux. Toute aide, aussi minime soit-elle, serait leur meilleure récompense.

C'EST UN JOUR ENSOLEILLÉ: ARRIVEE DE NOUVEAUX PANNEAUX SOLAIRES AU MEKONG ELEPHANT PARK!
Au Mekong Elephant Park, nous nous efforçons toujours de maintenir un habitat respectueux de l'environnement et durable à la fois pour nos éléphants et nos cornacs. Cela signifie des logements construits à partir de matériaux naturels, pas de plastiques à usage unique, etc. Cependant, cela signifie également que de par le passé, nous ne pouvions pas avoir d'électricité au parc, et par conséquent, nos cornacs avaient une utilisation limitée d’appareils électriques, et toute notre nourriture et nos boissons fraîches devaient être stockées ailleurs.

Cela nous amène à la grande nouvelle: : Nous avons maintenant des panneaux solaires et l'électricité pour la première fois pour tous les cornacs

C'est un moment très important pour les cornacs et pour Mekong Elephant Park. Avec la lente disparition de l'industrie forestière et l'interdiction d'un tourisme à dos d'éléphant contraire à l'éthique, beaucoup de cornacs ne voyaient plus la rentabilité de former les jeunes générations à devenir cornacs. Le Mekong Elephant Park veut montrer que travailler dans un environnement naturel avec des éléphants et favoriser le tourisme durable est tout aussi gratifiant. Nous pensons qu'avec cette nouvelle installation au parc, nous avons créé une opportunité pour le développement d'une nouvelle génération de jeunes cornacs prometteurs, avec des conditions de vie égales à celles de leurs villages d'origine.
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Les cornacs peuvent désormais recharger leur téléphone, écouter de la musique, et avoir un ventilateur lorsqu’il fait chaud. Nous espérons que cela contribuera à également convaincre leurs familles de les rejoindre et de venir vivre avec eux à plein temps.

L'autre avantage de ces panneaux solaires est que nous pouvons maintenant vendre des boissons fraîches et des jus de fruits frais sur place, pour faciliter le service à nos clients.